Ciudad de México, denominación que recibe la aglomeración urbana constituida por las áreas habitadas de las delegaciones del Distrito Federal mexicano (Álvaro Obregón, Azcapotzalco, Benito Juárez, Coyoacán, Cuajimalpa de Morelos, Cuauhtémoc, Gustavo A. Madero, Iztacalco o Ixtacalco, Iztapalapa o Ixtapalapa, La Magdalena Contreras, Miguel Hidalgo, Milpa Alta, Tláhuac, Tlalpan, Venustiano Carranza y Xochimilco) y los municipios limítrofes del estado de México que se encuentran conurbados a aquél (Acolman, Atenco, Atizapán de Zaragoza, Chalco, Chicoloapan, Chimalhuacán, Coacalco, Cuautitlán, Cuautitlán Izcalli, Ecatepec, Huixquilucan, Ixtapaluca, Jaltenco, Melchor Ocampo, Naucalpan, Nezahualcóyotl, Nicolás Romero, La Paz, Tecámac, Teoloyucan, Tepotzotlán, Texcoco, Tlalnepantla, Tultepec, Tultitlán y Zumpango). De forma habitual, aunque inexacta, se emplean como sinónimos —incluso por parte de organismos oficiales— los términos ciudad de México y Distrito Federal para designar esta área metropolitana, la más populosa del mundo, que es, además, la capital de la República Mexicana.
Aglomeración, conjunto de espacios construidos (viviendas, industrias y locales para el sector servicios) que pueden incluir el casco urbano de una o varias ciudades y sus correspondientes áreas suburbanas.
El término "aglomeración", en su acepción actual, está indisociablemente unido a la aceleración de la urbanización provocada por el flujo migratorio del campo a la ciudad, el éxodo rural. Con el paso de los años, las ciudades se extienden lejos del centro urbano original, englobando el campo circundante y pequeños pueblos secundarios en un fenómeno de periurbanización. La aglomeración está, por tanto, formada por la ciudad y los barrios (más o menos recientes) que dependen estrechamente de ella, esencialmente en el plano económico. Esta complementariedad se manifiesta por las migraciones pendulares cotidianas entre los barrios y los distritos centrales donde se encuentran los lugares de trabajo, en particular del sector terciario, y las áreas residenciales, convertidas algunas veces en "ciudades dormitorio". La extensión de las aglomeraciones alcanza el paroxismo en Estados Unidos, donde las personas residen en ocasiones a muchas decenas de kilómetros de los Central Business Districts (CBD), o barrios de negocios. En Europa occidental, los últimos censos han mostrado, en el seno de las aglomeraciones, un despoblamiento de los antiguos centros urbanos en favor de las zonas residenciales sitas en barrios más o menos alejados. Cuando dos o más aglomeraciones se hacen contiguas dan lugar a una conurbación.
El territorio de una aglomeración sobrepasa siempre los límites de las circunscripciones municipales, aunque puede estar controlado por una misma autoridad (distrito urbano, comunidad urbana, consorcio metropolitano). No obstante, la relativa ausencia de una estructura administrativa dedicada exclusivamente a la aglomeración en tanto que entidad urbana entraña dificultades, en especial por las cifras de población, más significativas y reveladoras de la importancia de una ciudad que las de intramuros.
Urbanización, conversión en ciudad de un asentamiento o área. Desde el punto de vista demográfico el término significa el desplazamiento de la población desde localidades rurales hacia asentamientos urbanos. Las primeras ciudades surgen en Oriente Próximo y datan del siglo IV a.C. Las ciudades mercantiles se desarrollaron en la edad media y las ciudades industriales en el siglo XIX. A mediados del siglo XX la mitad de la población de los países desarrollados vivía en ciudades y el 15% en los países 'en vías de desarrollo'.
Es posible predecir el tamaño de las ciudades. Así, por ejemplo, a principios del siglo XXI México D.F. contará con 31 millones de habitantes, São Paulo con 26 millones, Tokio con 24 millones y Nueva York con 23 millones. Un ejemplo típico de urbanización, en los últimos años, ha sido la creación de amplias regiones urbanizadas (megalópolis) como, por ejemplo, en la costa noroeste de Estados Unidos; aunque existe también una tendencia a la urbanización de las zonas rurales suficientemente pobladas.
El concepto de urbanización ha sufrido una gran evolución. Los seres humanos pasaron su primer millón de años de existencia dispersados en comunidades formadas por pequeños grupos de unas 150 personas. En el siglo XX la vida urbana ha dominado la sociedad, y pueden surgir problemas debido a una urbanización incontrolada, de ahí que todos los proyectos urbanísticos tengan hoy un carácter interdisciplinar, con la participación de arquitectos, geógrafos y ecólogos, entre otros.
Conurbación, concepto que define una extensa área urbana resultante de la unión de varios núcleos urbanos originalmente separados.
El término fue acuñado en 1915 por el geógrafo escocés Patrick Geddes en su libro Ciudades en evolución. Con él se hacía referencia a un área de desarrollo urbano donde una serie de ciudades diferenciadas entre sí habían crecido al encuentro unas de otras, unidas por intereses comunes, industriales o de negocios, o por un centro comercial o recreativo común. El desarrollo de las conurbaciones ha sido una pieza clave en el proceso de industrialización del siglo XX, pero el lazo industrial se ha ido debilitando en las últimas décadas en favor de otras influencias. Así, en la actualidad se considera conurbación a toda área urbana continua en la que no existe una separación física entre los núcleos originarios; en este sentido el término tiene sentido de continuidad física. Para otros autores, en cambio, la conurbación tiene un sentido funcional y la definen de distintas maneras. A pesar del gran crecimiento de la urbanización en el Tercer Mundo, las conurbaciones más grandes se encuentran todavía en países desarrollados. Así, destacan la gran conurbación de la costa este de Estados Unidos, entre las ciudades de Boston y Washington (75 millones de personas), la cuenca del Ruhr, que se extiende desde Amsterdam hasta Estrasburgo, en Europa occidental (40 millones), o la gran conurbación japonesa entre Tokio y Kôbe (35 millones).
Podemos distinguir entre conurbaciones de un único centro y de múltiples centros. La primera, como Londres o la ciudad de México, creció desde un único centro para englobar los asentamientos circundantes. Hoy en día, estos son más comunes en los países recientemente industrializados que en los más antiguos. Las conurbaciones de múltiples centros se crean cuando varios grandes centros se expanden, abarcando también los lugares más pequeños que los rodean.
Cuando se establece una gran ciudad, sus facilidades y aporte laboral actúan como imán para promover un futuro crecimiento. La mayoría de las conurbaciones del mundo se encuentran, por tanto, en aquellos países que se han industrializado antes. Muchos de ellos deben sus orígenes a la presencia de materias primas, tales como el carbón, que impulsó la industrialización más temprana. En el Reino Unido se pueden encontrar notables ejemplos, lo mismo que en el norte de Francia, Países Bajos (Randstadt), Alemania, norte de Italia, Japón (Tokio-Yokohama), los Estados Unidos (a lo largo de la costa este, Los Angeles y la orilla sur del lago Eire) y Australia (Sidney). Una alta densidad de población, en torno a los 5.000 habitantes por km2 o por encima de esta cifra, caracteriza a todas las conurbaciones, donde la gente trabaja en la industria o, cada vez más, en el sector servicios.
Durante los últimos treinta años, el crecimiento urbano de los países industrializados ha empezado a dejar paso al proceso de contraurbanización, el cual ha reducido el tamaño de las conurbaciones. Muchos factores concurrieron en este cambio, como el aumento de los precios en los centros urbanos, las subvenciones que impulsan el desarrollo de distritos y localidades próximas con un carácter rural mejor preservado, los adelantos tecnológicos y de transporte, así como los cambios en las preferencias al escoger el lugar de residencia. Además, el declive de la industria pesada (proceso conocido como desindustrialización) se ha sentido especialmente en las conurbaciones, y muchas de ellas muestran signos de decadencia y abandono. En años recientes, la necesidad de un estudio coordinado en la planificación y el manejo de grandes áreas urbanas se ha vuelto más evidente y el término "conurbación" ha dado paso al de "área metropolitana", que describe mejor estas áreas urbanizadas, sea cual fuere el lugar en que se encuentren